城北，程府。
会试主考程敏政坐在书房之中喝着茶，等待着唐寅的到来。
程敏政时年五十三岁，世代书香，是典型的文官世家。从曾祖那辈儿起，程家人靠着科举代代都当官儿。
他的父亲程信，官至南京兵部尚书。
程敏政从小就是北直隶有名的神童。他十七岁时，程家后花园池塘开了并蒂莲，他高中北直隶乡试第一名解元。
年仅二十岁时，他会试中会元，殿试高中榜眼，入翰林院任庶吉士。差一点就创造连中三元的神话。
时任内阁首辅李贤一看：嘿，这小伙子行，前途无量。
于是李首辅榜下捉婿，把女儿嫁给了他。
除了当兵部尚书的爹，程敏政又多了个当内阁首辅的岳父。
应该说，老程有个王炸开局。
爹是尚书，有一张硕大的官场关系网。自己也争气，弱冠之年就成了榜眼。
春风得意马蹄疾，一看日尽长安花。还娶了内阁首辅家的女儿。
前途无量，真的前途无量。
不过老程这人，读书科举能力行，当官做事能力一般，中规中矩。靠着入仕早、关系硬，苦巴巴的熬资格，当上了礼部右侍郎。
按照官场的晋升规矩。他再熬个两三年，五十五岁左右就能晋升礼部尚书。
而礼部尚书，又是天字第一号的阁储。不出意外，六十岁之前就能入阁，位极人臣。
这回皇恩浩荡、至交李东阳也给力。李东阳举荐，皇上钦定，让他当了会试主考。
会试主考是个临时委派的差事，不算常设官。但大明的正三品以上文官，人人挤破头抢着当主考。
会试主考会成为整整一科一、二、三甲进士的座师。政治实力能暴增一波。
一科进士好几百人呢，今后一准能出息几个。就算日后有人当上了首辅，见到他也要毕恭毕敬的称一声：“座师”。
程敏政志得意满。准备在会试开始前，收几个已经名满天下的约定门生。
像唐寅这种有江南四大才子之首名号的人，如果能成为他的约定门生，一来他脸上有面子。
瞧，能当大才子的老师，说明我本身的才学也冠绝天下。
二来，约定门生比普通门生关系更近一层。
唐寅这种前途无量的青年才俊，若为我所用。我的人脉圈子实力又要增加几分。
且说唐寅领着徐经来到了程府门前。
徐经是大财主家的儿子，但绝不是傻儿子。人家有举人功名。
大明各省乡试，就算你想花钱行贿考官买举人功名，自身也得过硬。首先，字迹要好。其次，要通八股，懂如何遣词造句。
不然就算把试题泄给你，你都不知道怎么写应试文章。
找人捉刀，提前写出文章你也背不下来。
写出来字不好，受贿的考官也没法圈你的卷子。
徐经听说本次会试主考程大人邀请唐寅入府一叙。他脑瓜子一转：我跟着去一趟，跟程大人搞好关系，此次会试不是多了几成胜算？
于是徐经请求唐寅同来。
唐寅没有拒绝。这趟赶考之旅，人家徐经在他身上花了没八百也有五百两银子。
一路上无微不至的照顾，殷勤体贴至极。
这点面子还是要给徐经的。
二人站在了程府大门前。
阎王好见，小鬼难缠，宰相门前七品官。
门房老头程旺拦住了二人。
唐寅拿出了拜门的名帖：“应天举人唐寅，前来拜见程大人。”
程旺接过名帖：“啊，是唐举人啊。我们老爷等你多时了。”
转头他朝着一个年轻仆人喊：“瑞哥儿，领唐公子去老爷书房。”
徐经跟着唐寅想要进府，程旺一把拦了下来：“你是何人？”
徐经答：“江阴举人徐经，前来拜见程大人。”
程旺老脸一耷拉，就跟徐经欠他二两银子没还似的：“当朝礼部侍郎的府邸，是什么阿猫阿狗也能进的？”
“去去去！”
唐寅解释：“老人家，这位徐举人是与我一同来的。是我的至交好友。”
程旺对唐寅的态度，与对徐经不同。他儿子程忠是程敏政的贴身仆人，消息灵通。
程旺知道唐寅是老爷看重的大才子。
程旺口气缓和，对唐寅说：“唐举人。我们老爷只说见您，没说见你这好友。”
“我们可不敢随便往府里领人。”
徐经眼疾手快，将一张银票塞进了程旺的袖中。
不过事出突然，他的银票是反叠着的，程旺看不到数目。
程旺认为，撑死就是十两、八两的面额。
不过拿人家手短，他收起了刚才那副娇傲不驯的表情：“啊，唐举人久在乡下，可能不知京官府邸规矩多。”
“老爷没说见你，我不能放你进府。”
“不过你既是随唐举人来的。我也不能让你枯站在门口干等。”
“这样吧，你到门房坐会儿，喝杯清茶，等一等唐举人。”
人家徐经好歹是江阴豪族。江阴又是江南富庶繁华之地。程旺却说他“久在乡下”。
没办法，在这帮老京城眼里，出了四九城，全是乡下。外地人进京，都是臭外地乡下人，来京城凑要饭来了。
要不是徐经给了程旺一张银票，他连门房都不让徐经进。
唐寅大步进了府。徐经则进了门房。
程旺给了徐经一张小马扎：“徐举人凑合坐会儿吧！平日里那些四品五品的地方官来拜见老爷，连马扎都混不上。”
徐经很懂人情世故：“啊，多谢老人家。”
程旺又道：“要是六品、七品官，连门房我都不让进的。得站在大门口杵着干等。”
“得了，我给你泡壶茶去。虽是高碎，可京城水好，冲的高碎，比乡下几两银子一斤的茶还要好喝些呢！”
徐经又是一番千恩万谢。
程旺出了门房，来到茶房。他对茶坊老头说：“来了个乡下凑要饭的！冲壶高碎。”
茶坊老头转身泡茶。
程旺趁机从袖中掏出徐经给他的银票，看看有没有十两。
打开一看不要紧，程旺一个趔趄差点摔倒！
只见银票上大书“凭票取库市平银贰百两正。”
程旺目瞪口呆。那个乡下凑要饭的出手也太阔绰了！一出手就是二百两？
要知道，外地那些知府、知县来府上拜见程敏政，最多赏程旺十两八两银子而已。
程旺收起银票，连忙拍了下茶坊老头的背：“沏最好的雨前茶，那是贵客！江南富贵乡来的，喝不惯高碎。”
程旺拎着茶壶，返回了门房。态度为之一变：“啊，徐举人，这是上等雨前茶。请用，请用。”
徐经喝了口，说：“果然是好茶。老人家费心了。”
徐经心中暗笑：爹说的真对，天下就没有花钱的不是。
一准是这老头出去看了我给他的银票，知道了数目。不然怎么态度一变？
程旺开始跟徐经攀谈起来：“别看我只是个侍郎府的看门人。跟你说，我儿子可出息呢！”