前店后院的兰陵书店。
金喜财大叹苦经：“这样下去，得关门停业了。
亲王府的人，哪儿是容易喂饱的？”
“且先等过了下月再说，公子正在参加春闱。
他自个儿的人脉也不少，如今府尹大人不就是考官么？
京城的官儿，未必人人都怕亲王。”
黄俊郎也是强自支撑，遂问道：“下去岭南的人都死了吗？
怎没个回信？”
“前几年他们还在苏州遇到公子。
这会子正在联系扬州呢，还好那边的店铺做大了。
我们回南方也不亏。”
黄俊郎摩挲着下巴，放低声道：“老金，我告诉你个事。
前几天公子过来巡视，你可有发现异常？”
金喜财一愣：“有什么异常？看不出来呀......”
黄俊郎给他回了很懂事儿的眼神。
“你没发现贾公子那样子，不是满面春风。
走路都有点飘吗？
年纪也不小了。
定然是家里......嘿嘿嘿！”
“嘿嘿。”
......
夹道尽头翩然转出来两位美人。
弱柳扶风似的林黛玉，冰肌玉骨的薛宝钗。
往前进了贾琮小院，就听见厢房窗内。
贾迎春在说话，另外两个是晴雯、香菱。
林黛玉抿嘴叫宝钗来偷听。
薛宝钗摇头不愿做隔墙之耳，黛玉只好跟她进去了。
晴雯上茶，几女絮叨一阵。
贾迎春看着香菱，调笑道：“我才刚就说晴雯手巧、香菱乖巧。
都是一样大的美人，我要是男人。
我都该嫉妒琮弟了。”
香菱见了宝钗，行礼之后。
主仆二人难得叙旧，她和宝姑娘还聊得来。
贾迎春转头看了眼薛宝钗，若有所思。
林黛玉笑道：“有福、有福，戏里不常说佳人配才子。”
晴雯、香菱羞得都来闹黛玉。
薛宝钗端坐，对迎春道：“依你们家的礼，两个通房该够了。
琮弟若是春闱上榜，至多也才三人。
可未必比得上香菱！
你这个做姐姐的，该不该谢谢我哥哥？”
“该谢，该谢。”
贾迎春噗嗤一声：“要是你过来做我弟妹，那就更该谢了。”
薛宝钗雪脸一红，羞恼地伸手去掏迎春腰肢。
一时间，二人戏作一团。
另外三人愈发笑得欢乐，满室添香的银铃笑声，犹似仙乐。
林黛玉点头抿笑：“难得见宝姐姐吃瘪一回，该、该。”
林黛玉对薛宝钗一开始几年有龃龉。
下人多谓之黛玉不如宝钗，主要在为人处世方面。
林黛玉那时很不忿，见面每多讥讽。
比如薛蟠大闹薛家那一回，宝钗哭肿了脸。
进大观园泪痕犹在，林黛玉就要讽刺几句。
又比如梨香院吃糟鹅掌，林黛玉说雪雁“我的话你不听。
她（紫鹃）的话你就听，像圣旨似的”。
实是讽刺宝玉听宝钗“酒要温着吃”的话。
林黛玉不愧“心较比干多一窍”。
反应不快点，还真听不出来。
诸如此类不胜枚举的事情，都是林黛玉心里防范薛宝钗。
她和宝玉原本亲密的缘故，两人的心结。
直至红楼十三年薛宝钗“兰言解疑癖”，才冰释前嫌。
所以现在林黛玉对薛宝钗不但不讥讽。
反而多了一分敬重。
人总是因时因地而变，林、薛也不例外。
“以前史大姑娘来了。
那才是一屋子的欢乐。
琮三爷没跟她谈过。”
众女笑闹之际，香菱持书问宝钗字，插口说道。
香菱平时都是跟着宝钗在大观园蘅芜苑。
因为那个赌约。
薛蟠反而少接触她了，得以受诗书环境熏陶。
性格中有点呆性，“呆香菱情解石榴裙”。
因此还加入了诗社，拜黛玉为师。
经过没日没夜的苦心琢磨，终于作出令人称赞的。
“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”。
说得也是香菱自己。
“呆香菱、憨湘云，你们俩个，都是话多的。”
薛宝钗可被她们两个烦透了，相对于她自己。
她们倒是显得天真活泼，不大知世事的了。
侯门千金史湘云，不知当票是何物。
香菱对待宝玉所说的担心薛蟠正妻，亦扭头就走。
“宝玉比他快活，好歹老太太朝夕遣人问候。
去年秋天，二舅又钦点学差。
宝玉那个厌恶功名的脾性，愈发不想读书了。
把他乐得，可若是二舅回来，总要急一回。”
林黛玉分析道：“琮三哥就不同，二姐姐你最熟悉。”
贾迎春眸光一暗，低叹：“总有个庶字、庶出嫡出，不论男的女的。
总要艰难得多。
如今世上官家娶亲的，还论嫡庶。
我也是庶出，除了月例，大太太可不给一分银子。
再看三妹妹，为赵姨奶奶的事。
烦成什么样......”
宝钗闻言却摇头道：“琮兄弟究竟通世道，悟了，上进了。
男的不论嫡庶，总能走出去，有个活法。
照你们这么说，谁家没点烦心的事。
各自捂住不外传罢了。
真能超然物外，无动于衷。
万事不萦绕于心的，栊翠庵的妙玉也不能。”
黛玉说起宝玉不听劝，宝钗心里便颇有失望。
能劝说宝玉的，除了她，还能有谁?
宝钗与袭人差不多是一类人。
晴为黛影，袭为钗副！
然而终究有所不同。
袭人的劝说，是以爱护宝玉为主。
对老爷、太太敷衍塞责过去就行了，不要求为官之类。
甚至不能因为读书累坏身子。
宝钗的理智，是以举业为要。
一次当众劝说，贾宝玉当场翻脸就走。
可把个宝姐姐躁得无地自容，这还是她。
别人怕是要记仇了，宝钗与宝玉。
终究不能成为知心之交。
而林黛玉要的，则是贾宝玉的真心。
薛宝钗要的，是贾宝玉夫人的地位。
早在薛家未进京之时，薛姨妈就大肆宣扬。
宝钗的金锁，要拿玉来配。
何尝不是为金玉良缘留后路呢？
摆在薛宝钗面前的，有两条路。
一是；嫁给宝玉。
宝玉有老太太宠爱又有个贵妃姐姐。
能够维持住薛家的富裕地位。
薛家是富而不贵，先祖是中书舍人。
中书舍人是什么官？
这只是个小官，明代以来，中书舍人、尚宝司少卿等位置。
都是不需要进士出身的京官。
某些大佬都可以安排亲戚进来，不能左右军国大事、朝廷重政。
别的为官、有爵的，更没有。
目前来看。
贾宝玉才是最稳妥的。
薛姨妈可谓老奸巨猾，并没有表面那般老实。
有点先见之明，就是教子无方。
第二个；人选是参加科举的贾琮，但是。
贾琮在家里几乎没地位，未来的前途。
宝钗也不知道，尽管......
贾琮入世向上的理念与她吻合。
宝钗说起贾琮通世道。
林黛玉又忽然想起扬州办丧事的事情，遂沉默不言。
晴雯扫视一圈，杏眼咕噜噜一转。
“今儿十六，刚好出场，她得回来了。
你们莫不是问她私刻的事情？”
“正是，晴姨娘以为我们来玩的？”
林黛玉目光一转，牙尖嘴利，取笑个不停。
晴雯真是拿她没办法，躁得慌。
贾迎春扶住晴雯的削肩膀：“你别在意颦儿那张嘴。
她是个逢人就笑，心里没算计的。”
“说到没算计，云妹妹更甚。
那天进门就对宝琴说：别去二太太家。